En elcykel är som en helt vanlig cykel fast med en elmotor och ett batteri. Motorn ska endast kunna kopplas på när du trampar och förstärka den kraften. Det är inte tillåtet med ett gashandtag som är oberoende av detta, eller att assistansen kommer över hastigheten 25 km/h. Cykeln skulle då klassas som moped.

Det som avgör en elcykels körkänsla och funktionalitet är motorns placering, men också vilken typ av motor det är. Både motorn och batteriet kan vara placerade på olika ställen och det påverkar bland annat cykelns tyngdpunkt, grepp och effektivitet.

• Framhjulet: En motor placerad i framhjulet (navmotor) är ett billigt och bra alternativ som gör att cykeln får tvåhjulsdrift. En nackdel är att du vid halt eller grusigt väglag förlorar greppet lättare och att en del kraft försvinner i uppförsbackar.

• Mitten: Det bästa (och även dyraste) alternativet är att ha motorn i vevpartiet (mittmotor). Det ser betydligt snyggare ut och motorn kan utnyttja cykelns växlar för att gå starkare och mer effektivt, särskilt i uppförsbackar.

• Bakhjulet: Motorn kan också sitta baktill. Detta är dock mindre vanligt då cykeln kan bli obehagligt baktung om även batteriet sitter bak. Trots det får du ett bra grepp och motorn blir en aning effektivare i uppförsbackar. En motor baktill är billigare och passar perfekt på en el-lastcykel som är naturligt framtung.

Batteriet placeras vanligtvis vid pakethållaren men kan också finnas under sadeln. För en optimal viktfördelning och snyggast design integreras batteriet i cykelramens underrör, som är vanligt med mittmotorn. Kom ihåg att lossa och ta med dig batteriet när du parkerar cykeln så att det inte blir stulet.

Standard är ett litiumbatteri med en storlek på cirka 400Wh. Litiumbatterier kräver nästan inget underhåll och går utmärkt att ladda lite hur som helst. Det är dock viktigt att inte låta batteriet laddas ur helt då det kan krävas en specialladdare för att ”väcka det till liv” igen, och i värsta fall kan du förstöra batteriet. Det bör underhållsladdas om du inte använder det under en längre period på cirka 2-3 månader.

Det är viktigt att välja batteristorlek efter dina behov eftersom det har den största påverkan på priset. Ju större (och därmed dyrare) batteri, desto längre kommer du på en laddning. Ett vanligt batteri tar dig minst 4-6 mil på en laddning men det kan variera då många faktorer spelar in. Saker som underlag, topografi, vind, temperatur och lufttryck i däcken är några av dem. Förarens vikt och cykelstil spelar också en roll, så det är inte lätt att förutspå exakt hur långt en laddning tar dig.

Billigare elcyklar har oftast tre växlar, vilket funkar bra i stadsmiljöer. Om du vill ha mer kontroll och behagligare cykling är sju växlar eller fler att föredra. Fler växlar innebär ökat pris.

Det finns två huvudtyper av växelsystem. Det vanligaste är den utanpåliggande varianten som är synlig vid cykelns bakhjul och kräver vanligt underhåll. Den andra varianten är integrerade navväxlar som består av ett mer avancerat system som knappt kräver något underhåll alls.

Tänk på att elcyklar som har motorn i vevpartiet kan ha elstyrda växlar som slutar fungera när batteriet dör. Du blir då fast med den växeln du valde senast.